泡菜是一种以蔬菜为主原料，各种水果、海鲜及肉类为配料的发酵食品。它不但味美、爽口，而且具有丰富的营养，是韩国餐桌上不可缺少的主要开胃菜。韩国人中流行的说法是“没有金齐（韩语：泡菜）的饭不是给韩国人准备的。”足见其重要性。每个家庭制作出来的泡菜，其味道和营养各不相同。韩国泡菜种类很多，按季节可分为春季的萝卜泡菜、白菜泡菜；夏季的黄瓜泡菜、小萝卜泡菜；秋季的辣白菜、泡萝卜块儿；冬季的各种泡菜。 泡菜代表着韩国烹调文化，是韩国餐桌上从古到今一日三餐不可缺少的食品。中国也有泡菜，古代叫做“菹”。日本也有泡菜，叫做“新香”。中国和日本的泡菜是以大白菜和萝卜腌渍而成的。韩国泡菜的基本材料是一样，但更有特色，加上辣椒后口味发生变化。辣椒有变味作用，所以纵使日本“新香”里加上辣椒也不会变成韩国泡菜，甚至韩国泡菜里的辣椒的味道除掉也不会变成中国的“菹”。 韩国人任辰倭乱后引进了辣椒，韩国先祖利用它创造了世界食品上伟大而重大的韩国泡菜。为什么叫伟大而重大的发明呢？因为发酵出来的有乳酸味道的泡菜是世界其他地方没有的。在西洋只有酸、甜、苦、辣、咸五味，第六味发酵的味道大部分的西洋人体会不到。只有在舌头上有感知功能的“味域”，才能有这种感受，西洋人没有发达的第六味的感知功能。“菹”、“新香”、“Pickle（西洋泡菜）”也缺乏这种味道。这要归功于辣椒的主成分“Capsaisin”，它能预防泡菜的酸败，起保持美味的作用。韩国过冬的泡菜像新鲜的蔬菜一样又脆又爽口，咬的时候甚至有清脆的声音。 
    韩国泡菜的做法是，先将洗理好的蔬菜置于盐水中腌渍，使蔬菜中的水分渗出，使盐分渗入获得咸味，这也是为了利用盐的防腐作用，抑制有害细菌繁殖，保持蔬菜的品质。待其松软后捞出，再清水洗净，控干水。然后，把干辣椒粉、鱼类、大蒜、生姜、葱等剁碎作为调料，均匀地抹在白菜叶子上。白菜平放，放一层加一层调料，然后装在坛子里。过几天后即可取出食用。在盐水中腌渍的时间和调料放多少并没有规定和比例，全凭自己的口味来掌握。 韩国老妇女几乎都有一手做泡菜的绝活，经济好的家庭不仅用蔬菜加工泡菜，还添加枣子、梨子、鱿鱼、章鱼、虾、松仁和各种鱼类，品种多达100多种。 值得注意的是上世纪80年代日本京都大学研究所发现韩国泡菜有促进分解脂肪的作用。这是Capsaisin的效力，但光吃辣椒时并没有促进分解脂肪的作用，只有经过发酵过的泡菜里才有分解脂肪的成分。韩国人有吃猪肉时必须吃泡菜的习惯，这是很科学的，也是一种生活的智慧

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